从地理概念的范围来说，服饰本身可以把我国56个民族大致上分为北方和南方两大部类。

一、北方的民族服饰

北方民族服饰主要包括东北、华北和西北地区的民族服饰。其中少数民族有蒙古族、满族、藏族、朝鲜族、达斡尔族、鄂伦春族、鄂温克族、赫哲族、回族、锡伯族、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、塔吉克族、塔塔尔族、乌孜别克族、俄罗斯族、裕固族、东乡族、保安族、土族、撒拉族等20多个。藏族在西北的甘青地区也有广泛分布，维吾尔族在湖南桃源也有一部分。至于回族、满族、蒙古族等更是遍布全中国。

北方民族的服装以皮袍长裤为主要款式，冬装夏装有明显区别。冬装普遍使用毛皮，傣族服饰有关。穿靴子而少有刺绣和饰物为主要风格。这与北方牧渔猎业及冬季寒冷气候北方民族妇女穿裙子的有朝鲜族和新疆各民族，头饰较多的是蒙古族，服饰刺绣较多的是土族。牧业民族和渔猎民族重视用羊皮和名贵的动物毛皮做衣服、帽子或衣饰。朝鲜族妇女的衣裙式样独特，多将长裙束于胸际，飘逸洒脱;长袖灯笼袖口，短短的斜襟上衣，右衽以飘带系结为扣，显得饰者苗条利索。翘尖船形鞋便于劳作和进屋时方便脱去。西北维吾尔族的爱德丽丝绸，采用古老的扎结经纱染色法，色彩绚丽，淡雅醒目，图案别致，清爽亮丽，民族特色一目了然。

维吾尔族妇女外套绣花背心、男女都戴刺绣小花帽、男子领口和袖头绣花边的衬衣以及“袷袢”都很有特色。“袷袢”是一种对襟齐膝长袍，是新疆地区一些民族具有代表性的衣物样式。哈萨克族女帽上面的猫头鹰羽毛帽、塔吉克族和柯尔克孜族妇女用的银头饰和项饰，裕固族女帽子上的红缨络等,都是很有民族特色的装饰。在我国青海、云南、四川等地方，百姓的帽子以银花球和绸缎做面，以珍贵毛皮做里，圆顶简状，后面下部有叉口有带，可以自由翻程凡卷改变深浅，适应天气变化，很威风美观。藏靴种类亦多，皮底长靿软筒，翘尖，有丝线绣边和花纹，既御寒又轻便。藏族喜欢用珠宝、金银、铜玉、象牙、玛瑙等制作的各种首饰，佩戴在女性的头部、手脚、颈部、胸部和腰境部等。

二、南方的民族服饰

南方包括西南、东南和中南地区。少数民族有藏族、门巴族、珞巴族、羌族、彝族、白族、哈尼族、傣族、傈僳族、佤族、拉祜族、纳西族、景颇族、布朗族、阿昌族、普米族、怒族、德昂族、独龙族、基诺族、苗族、布键边依族、侗族、水族、仡佬族、壮族、瑶族、仫佬族、毛南族、京族、土家族、百黎族、畲族、高山族等30多个。 

南方的民族服饰更加缤纷多样，单就女性来说，除了生活在高寒地带的民族外，女性服饰习惯上都是短上衣和裙子，普遍重视女服的刺绣装饰和首饰佩饰。其实，藏族除分布在西藏和甘青地区外，还分布于四川、云南的广大地区，因而服饰样式较多。就普遍特点而言，南方男女服装大都是大襟袍式，左襟大，右襟小。服装的领、袖、襟和底边都镶有各色绸缎或珍贵毛皮。男装右襟腋下以飘带代替纽扣，女袍则钉铜、银等纽扣。藏袍一般长于身高，穿的时候腰间系绸带， 从头顶退下袍领，腰间形成囊袋可放东西可兜孩子。这种肥大宽绰的皮袍主要流行于牧区。农区和城市女式藏袍，多以黑氆氇或各色哔叽呢制作，冬季窄长袖，夏季无袖，露出色彩鲜艳的绸衬衫袖子，腰前围一块毛织的彩色横条围裙，也叫作“帮典”，显得典雅端庄。藏族的帽子男女有别。帽子式样很多，在拉萨和目喀则地区多戴金花帽，是用金丝缎、金银丝带和氆氇毛皮精工制成。 

南方少数民族妇女包头帕样式较多。畲族凤凰装很有特色。银首饰苗、 侗民族复杂多样，有的一套银首饰就重达一二十斤，而且做工精巧。苗族、 侗族、瑶族刺绣都很突出。依族、苗族、土家族都有精湛的蜡染技艺。瑶族头饰形式有数十种，而且各种头饰风格迥异，美轮美奂。有尖顶高耸的，有雍容华贵的，有简朴美观的，有铺张如盖的，有包头遮发的，有绣帕盖顶的， 有银板高翘的，还有羽毛装饰的，绚丽多姿。奇特的广西融水“花瑶”男子头饰银花，闪亮犹如王冠。瑶族女装衣领多为华丽的宽花边镶成，佩上带有红绒球和红缀穗的串珠及金属胸花，传统美和现代美非常和谐地融为一体， 具有超凡的审美情趣。 

由于南方少数民族比北方多，生活环境、自然条件和经济形态多样化，因而表现在服饰上就更加丰富多彩。南方少数民族妇女大多穿裙子，裙子的款式差别很大。有百褶裙、筒裙；有短及膝的，有长至地的；有单色的，有彩色的； 有各色分段拼接的，有印花绣边和花带镶边的。苗族、布依族和部分壮族妇女的百褶裙，长者曳地，短者及膝。布依族和凉山彝族妇女的裙子分节。彝族的裙子色彩丰富鲜明。滇南少数民族穿筒裙较普遍，一种是将宽大的上端折于腰部系腰带，另一种是将近两米的独幅裙片围缠于腰，末端掖在腰际。西双版纳和瑞丽一带的傣族妇女穿花筒裙，裙长苗族服饰及踝。德宏地区傣族已婚妇女多穿长至膝下的黑筒裙。海南黎族的花筒裙以黑红绿三色为主调，一般都短在膝上。拉祜族、景颇族、侗族等族妇女还书护腿，有的用毛织品制作，有的绣有花纹图案。白族、纳西族、羌族等族妇女多穿大襟长袍。 

西南白族妇女上衣色彩素雅，配以各色坎肩和围腰，加上彩绣带穗的头饰，色调清新鲜亮。傣族妇女的上衣紧身、窄袖短小与紧围长筒裙相搭配显得婀娜多姿。南方少数民族妇女服饰另一鲜明特点是，除头部和颈部的首饰之外，腰部和脚脖上也有不少佩饰。珞巴族、傣族、佤族、德昂族等族的妇女腰间佩带有漂亮的银饰。高山族和黎族妇女也有脚饰。 

苗族、侗族、壮族、布依族、瑶族、傣族、景颇族、仡佬族、么佬族土家族、黎族男子多穿青蓝色、白色等上衣，高山族和佤族的男子喜用红缠头巾包头并且插饰野雉毛。贵州苗族小伙子在节目里跳芦笙时，头戴野雉毛装饰的帽子为最美。景颇族和白族男子则多包白色头帕，在头帕一端缀饰有红缨绒球。傈僳族、怒族、独龙族、佤族、普米族、藏族、门巴族、珞巴族男子还多带长短不一的佩刀，刀柄与刀鞘都装饰得精美不凡。